1、家兔起源

家兔的起源考证远不如其他家畜那么清晰和容易。这是因为兔骨小、质轻、在自然界很难存留，何况经肉食兽之咀嚼吞食．更使得其骨块变得碎小，因此至今很少有化石被发现。据报道，兔形目动物化石最早可追溯到4500万年始新世晚期。在西班牙半岛地层中也曾发掘到在冰川末期野生兔的化石。在动物分类学上，家兔的分类地位如下：

哺乳纲(Mammalia)

兔形目(Lagomorpha)

兔科(Leporigae)

兔亚科(Leporinae)

穴兔属(Oryctolagus)

穴兔(Oryctolagus，cuniculus)

家兔(Oryctolagus cuniculus domestieus)

现存兔形目种类共有1l属61种．广布于欧、亚、非洲，以及美洲中部和北部。除穴兔属(1种)产于欧洲地中海地区，是所有家兔的原祖以外，其余的各属，也貌似兔子，很多已是濒危物种。我国有l属(草兔属Lepus)9种。

2、家兔的驯化

生穴兔驯化而来的。然而有关野生穴兔史前自然分布状态知道得很少。最古老记载可追溯到公元前1100年，当时的腓尼基人向北非和南欧推进。到达西班牙半岛。意外发现在当地栖息着一种野生穴兔。以后，穴兔逐渐从西班牙散布到南欧和北非。直到公元前2世纪，希腊史学家波力比阿称这种善于挖洞穴的野生穴兔为“挖坑道的能手”，这就是“穴兔”名称的由来。

公元1世纪时．在地中海西班牙的一些岛屿就放养了兔。在中世纪，一些航海家为解决远航途中的肉食供应，也常把兔带到沿途一些岛屿上放养，以供来回途中猎取。

但真正的野兔驯化则是从16世纪开始，由法国修道院修士们完成的。因为天主教规定：在复活节前40天“封斋节”期间，修士们必须守斋，在斋节期间，不得吃肉，但允许吃兔胎和初生仔兔，这就鼓励了为获得兔胎或初生仔兔的各种努力与尝试。修士们原先依靠捕捉孕兔产仔来获得这种美味佳肴。后来，为了斋节期间获得兔胎和初生仔兔，就在小的围栏中饲养较多数量的兔，通过逐渐改进，使兔在兔笼中饲养和繁殖。从而大大促进了目前普遍认为所有的家兔品种均是从欧洲野野生穴兔的驯化，大约续了几个世纪。

          穴兔与兔的区别

兔的家养和驯化才得以完成。人们很容易想到我国各地山区生活的野兔(例如蒙古兔Lepus tolai、华南兔L．sinensis和东北兔L．mandschuricus)，甚至认为它们与欧洲野生穴兔属于同一种，也不时有这种野兔的人工饲养繁殖的报道。但如果我们认真分析，在科学上这是很难成立的。因为分布于我国各地的野兔都属兔（Lepus)，与欧洲野生穴兔有明显的区别(表1)，生产中试图用我国野兔与经穴兔驯化而来的家兔进行杂交，从理论上讲，是无法实现的。